【第三卷：长江鏖兵 痛失至爱】 湘潭大捷如同一声惊雷震醒了因太平军势大而惶惶不安的清朝朝野也让“彭玉麟”与“湘军水师”之名开始为天下所知。

然而对于彭玉麟个人而言这场胜利却蒙上了一层难以释怀的阴影——梅姑为他挡刀重伤濒死。

战后彭玉麟不顾自身疲惫与军务繁杂将大部分精力都倾注在照顾梅姑上。

他将军医安置在离自己帅帐最近的营房亲自过问每一剂汤药甚至不顾“男女大防”的世俗眼光常在梅姑昏迷时守在榻前握着她的手低唤她的名字。

“梅姑……坚持住……你说过要看我平定天下……”他声音沙哑往日指挥若定的“雪帅”此刻只是一个忧心忡忡的普通男子。

或许是这份深情感动了上苍或许是梅姑内心强大的求生意志支撑在昏迷了三天三夜后她终于悠悠转醒。

肩胛处的伤口依旧剧痛但当她睁开眼看到守在床边、眼眶深陷的彭玉麟时所有的痛苦似乎都减轻了几分。

“先生……”她声音微弱却带着一丝欣喜“您没事……真好。

” 彭玉麟见她醒来紧绷的心弦骤然一松几乎落下泪来。

“别说话好好休养。

”他小心翼翼地扶她喝下温水动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。

在彭玉麟的精心照料下梅姑的伤势逐渐好转。

然而军情紧急不容彭玉麟久留。

咸丰四年秋曾国藩决定乘胜追击水陆并进剑指岳州、武昌。

彭玉麟必须率水师随军东下。

分别的时刻终究来临。

衡阳码头秋风萧瑟。

梅姑伤势未愈脸色依旧苍白需要侍女搀扶。

彭玉麟一身戎装站在她面前千言万语堵在胸口。

“梅姑”他取出那方刻着“不要钱、不要官、不要命”的印章郑重地放在她手中“见此印如见我。

安心在衡阳养伤待我克复武昌平定长江必派人来接你。

届时我彭玉麟定履行诺言风风光光迎你过门。

” 梅姑紧紧握着那方尚带着他体温的石印泪水在眼眶中打转却强忍着没有落下。

她知道他是做大事的人不能因儿女私情绊住脚步。

她抬起头努力绽开一个让他安心的笑容：“先生放心前去梅姑必当珍重等待先生凯旋。

只愿先生……旗开得胜早日……平安归来。

”她顿了顿声音更柔“战场凶险万望……保重。

” 她从怀中取出一个精心绣制的护身符上面绣着一枝傲雪寒梅针脚细密寄托了她全部的牵挂。

“这个……带着盼它能护佑先生。

” 彭玉麟接过护身符指尖触及她微凉的手心中涌起万般不舍。

他深深看了她一眼似要将她的容颜刻入灵魂深处。

最终他毅然转身登上战船没有再回头。

他怕一回头看到她的泪眼自己便会动摇出征的决心。

战船起锚帆影渐远。

梅姑倚在码头柳树下望着那消失在浩渺烟波中的船队直到再也看不见才任由泪水滑落打湿了手中的青石印章。

彭玉麟挥师东进与陆师配合连战连捷。

咸丰四年八月克岳州；十月与罗泽南、李续宾陆师合力经过惨烈攻坚收复华中重镇武昌。

湘军声威大震。

在这些战役中彭玉麟的水师发挥了至关重要的作用。

他不仅负责运送兵员、粮饷更在长江之上利用炮火优势和灵活的战术屡次击溃太平军水营控制江面断绝敌军联络与补给。

他作战勇猛异常常身先士卒立于船头指挥任凭箭矢炮火从身旁掠过岿然不动。

其面容冷峻眼神锐利如刀在硝烟与血火中仿佛真与冰雪同质故“雪帅”之名愈响敌军闻之常胆寒。

尤其在武昌战役期间时值严冬江风如刀大雪纷飞。

彭玉麟为督战常屹立船头冰雪凝结于眉睫须发之上宛如雪人而麾下将士见此无不感奋勇气倍增。

梅姑亲手缝制的那件披风他时常穿着在白雪映衬下那抹深色更显孤峭。

有人戏称“雪帅”之名亦源于此景他听闻只是默然抚摸着披风内里那枚寒梅护身符眼神掠过一丝无人能懂的温柔与痛楚。

攻克武昌后彭玉麟因功授广东按察使（未赴任实统水师）。

然而战争的残酷远超想象。

咸丰五年初湘军在湖口、九江遭遇太平天国名将石达开的顽强抵抗水师冒进在鄱阳湖口遭到石达开巧妙设伏损失惨重大将褚汝航、夏銮等战死彭玉麟座船被炮火击毁他本人泗水得脱幸免于难。

此役是湘军水师自成军以来最惨重的失败彭玉麟痛失战友心情沉痛。

他在给曾国藩的报告中深刻检讨更加谨慎用兵。

随后他与接替褚汝航的杨岳斌等部重整水师配合陆师对九江形成长期围困。

九江之战旷日持久异常惨烈。

彭玉麟督率水师巡弋江面严防死守切断城内太平军与外界的联系。

期间他收到了梅姑从衡阳辗转寄来的书信。

信中她报平安伤已大好嘱他不必挂心字里行间全是关切与思念。

她也提及衡阳冬日梅花盛开忆及往昔他画梅、她研墨的时光感慨万千。

随信还附了一小枝干梅花香气虽已淡却依然能勾起无尽回忆。

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